En una ciudad donde un tercio de sus residentes puede hablar un idioma distinto del inglés y una cuarta parte de la población se identifica como hispana o latina, el evento anual Welcoming Burien (bienvenida a Burien) de City of Burien se centra y honra las experiencias vividas y las contribuciones de las comunidades locales de inmigrantes y refugiados.
Cada año, el personal de la ciudad dirigido por la especialista en desarrollo económico Lorraine Chachere se coordina con Discover Burien, conectores comunitarios de Burien y socios locales para producir este evento único. Este evento, que se celebra en Burien por quinto año consecutivo, fue un punto destacado de la Welcoming Week, una iniciativa de la organización sin fines de lucro Welcoming America. La Welcoming Week de este año, que comenzó el 12 de septiembre, fue reconocida oficialmente por el Ayuntamiento de Burien con una proclamación el 8 de septiembre de 2025.
Para alinearse con el tema nacional de la Welcoming Week “Historias que compartimos” (“Stories We Share”), que tiene como objetivo construir conexiones a través de la narración de historias, el Highline Heritage Museum llevó a cabo una actividad de arte interactiva en vivo donde los miembros de la comunidad agregaron sus propias historias.
El entretenimiento incluyó actuaciones culturales como tambores taiko japoneses y baile de salsa. Los invitados disfrutaron de actividades, juegos, artes y manualidades, una feria de recursos con más de 30 organizaciones comunitarias y comida local para comprar. El personal de la ciudad creó un espacio acogedor llamado City Living Room (Sala de estar de la ciudad) para interactuar con los miembros de la comunidad en una variedad de programas y proyectos.
Los conectores comunitarios de Burien, miembros de la comunidad que reciben una compensación por liderar el trabajo en sus respectivas comunidades lingüísticas, organizaron actividades culturales para que los asistentes disfrutaran.
Mesti Kassa, administradora de casos de una agencia de servicios humanos sin fines de lucro y conectora comunitaria para la comunidad de habla amárica, organizó una ceremonia tradicional del café etíope para dar la bienvenida a los miembros de la comunidad. Ella compartió que el espacio proporcionó un entorno de apoyo para el bienestar mental y emocional de los participantes mientras formaban parte de esta experiencia cultural.
Kassa compartió que se involucró en el programa porque quería retribuir y apoyar a la comunidad de habla amárica en el gobierno local.
“Me convertí en un conector comunitario para actuar como puente entre las comunidades y los recursos dentro de la ciudad”, dijo Kassa. “Quería facilitar la comunicación y la colaboración entre las comunidades y City of Burien para resolver problemas compartidos.”
El plan estratégico de City of Burien incluye esforzarse por lograr la equidad racial mediante la evaluación de los programas actuales a través de una lente de equidad. Welcoming Burien es una oportunidad para ampliar este trabajo y continuar construyendo una comunidad más inclusiva.
Una parte importante de la celebración implica conectar a los asistentes con los recursos de la comunidad local y crear un fuerte sentido de pertenencia. Sarah Loeffler, coordinadora de servicios humanos de la ciudad, cree que Welcoming Burien juega un papel importante en la eliminación de muchas barreras para acceder a los servicios.
“Ya sea que haya vivido aquí por mucho tiempo o sea nuevo en Burien, vivimos en una época en la que el apoyo puede parecer inalcanzable y los sistemas son abrumadores de navegar”, dijo Loeffler. “Welcoming Burien lo acerca todo: organizaciones, servicios y vecinos que se presentan para informar y animar. Es una celebración de la comunidad en su máxima expresión, donde se centran diversas culturas y la comunidad dice: perteneces aquí y no estás solo.”
Nha Khuc, una graduada reciente de la University of Washington y conectora comunitaria de la comunidad de habla vietnamita, organizó Bầu cua cá cọp, un juego que se realiza durante el Año Nuevo Lunar en Vietnam y otros países del sudeste asiático.
Khuc destacó lo importante que era Welcoming Burien para apoyar una ciudad más inclusiva para todos los miembros de la comunidad. “Para mí, el evento Welcoming Burien no solo representa una cálida bienvenida a los nuevos residentes y una celebración de los vecinos inmigrantes y refugiados”, dijo Khuc. “También representa la importancia de la apreciación cultural para fomentar un sentido de comunidad y pertenencia entre los residentes de Burien.”
La coordinadora de recreación, Emma Nielsen, del Parks, Recreation and Cultural Services Department (Departamento de parques, recreación y servicios culturales) de la ciudad, ayudó a organizar el área City Living Room, donde el personal de la ciudad pudo conectarse de manera directa con los residentes. Destacó que la participación del personal y los socios “juega un papel fundamental para hacer que nuestra comunidad sea más saludable, más fuerte y más conectada”.
“Fue emocionante recorrer cada stand y aprender más sobre las diversas formas en que las personas ayudan a apoyar a los inmigrantes, porque es un recordatorio importante de que las personas se preocupan por los demás y entienden que todos somos parte de la misma comunidad y pertenecemos”, dijo Nielsen.
Sofía Estévez, líder comunitaria local y conectora comunitaria para la comunidad de habla hispana, presentó La Lotería, un juego de mesa tradicional mexicano.
Estévez compartió por qué era importante traer este juego y lo que ganó al participar. “La Lotería me trae recuerdos de mi infancia, por eso disfruté mucho llevándola a cabo. Me sentí como pez en el agua, como si estuviera en familia. Fue muy divertido”, dijo Estévez. “En este evento tengo la oportunidad de entablar conversaciones con mi comunidad, algo que me encanta. Me gusta hablar, conocer gente, compartir y conectar con todos.”
Welcoming Burien sigue siendo un evento que reúne a comunidades de toda la ciudad para experimentar nuevas oportunidades de intercambio cultural y reconocer la importancia de celebrar las diferencias.
