Vào năm 2009, người dân ở các khu lân cận Bắc Burien và Boulevard Park phải đối mặt với một quyết định – họ nên ở lại Quận King chưa hợp nhất hay nên bỏ phiếu để trở thành một phần của Burien?
Vào thời điểm đó, Vicky Hartley đã sống ở khu phố Boulevard Park được 5 năm. Cô tin rằng việc trở thành một phần của một thành phố nhỏ hơn như Burien sẽ giúp những người như cô có nhiều tiếng nói hơn đối với chính quyền địa phương.
Hartley chia sẻ khi mô tả cuộc thảo luận công khai về sự kiện sáp nhập: “Tôi làm quen với hàng xóm và biết họ là những người tốt, chăm chỉ. Tôi chưa từng thấy bằng chứng về những cáo buộc như tỷ lệ tội phạm cao và những tệ nạn tương tự.”
Được thúc đẩy bởi niềm tin đó, cô đã nỗ lực xây dựng mối quan hệ với hàng xóm của mình. Bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt. Cô ấy bắt chuyện khi dắt chó đi dạo quanh khu phố. Cô bắt đầu quan sát quanh khu, rồi mời những người lạ vào sân của mình. Danh sách email ngày càng dài, rồi từ đó các cuộc họp ở sân sau của mọi người diễn ra, cho phép mọi người làm quen và cập nhật thông tin cho nhau. Nhóm những người hàng xóm ban đầu nhanh chóng phát triển thành những buổi tụ họp lớn hơn như lễ kỷ niệm National Night Out (Đêm Họp Mặt giữa Cảnh Sát và Cư Dân), sự kiện để mọi người dừng chân và ăn gà rán trong khi xây dựng cộng đồng.
Ngay cả khi COVID khiến mọi người không thể tụ tập tham dự các sự kiện, Hartley vẫn giữ liên lạc với cộng đồng của mình, tạo dựng mối liên hệ giữa những người hàng xóm với nhau ở cấp cơ sở để hỗ trợ tốt hơn cho người đại diện trong khu vực lân cận bằng các nỗ lực quy hoạch thành phố. Cô làm quen với những người hàng xóm mới thông qua hành động đơn giản là dắt chó đi dạo quanh khu phố. Khả năng lãnh đạo tại địa phương của cô đã được Phòng Kế Hoạch Thành Phố Burien công nhận khi vào năm 2020, họ đề nghị cô làm việc trong đội ngũ cố vấn cho Kế Hoạch Cộng Đồng Ambaum và Boulevard Park.
Đồng thời, khi cô đang tư vấn cho thành phố về tương lai lâu dài của cộng đồng, Hartley đã gặp một số người hàng xóm ở Boulevard Park có nhà đang bị ảnh hưởng nặng nề do lũ lụt.
Hartley chia sẻ: “Tôi biết môi trường đã bị hủy hoại.”
Cô giúp họ kết nối với nhau và ủng hộ họ yêu cầu hành động từ chính quyền Thành Phố Burien. Họ thành lập Mạng Lưới Hành Động Cộng Đồng Boulevard Park (Boulevard Park Community Action Network, BPCAN), một nhóm vận động cộng đồng ở cơ sở. Kết quả của sự ủng hộ này là Thành Phố tiến hành nghiên cứu kỹ thuật và giúp đảm bảo nguồn trợ cấp liên bang hỗ trợ cho những người hàng xóm trong khu vực bị ảnh hưởng chuyển đổi từ hệ thống thoát nước tự hoại sang hệ thống đường ống thoát nước.
Mặc dù Hartley đã được đề cử là Công dân của năm 2023 để ghi nhận sự cống hiến của cô cho khu phố Boulevard Park, cô vẫn tiếp tục tham gia vào các nỗ lực tổ chức cơ sở để hỗ trợ nhiều vấn đề tại địa phương. Mong ước cá nhân của cô ấy là được nhìn thấy nhiều con lạch chạy qua khu phố được đặt tên.
Hartley chia sẻ: “Việc đặt tên mang lại giá trị và sự công nhận. Đây là một phần vô cùng quan trọng.” Theo sự đề cử của các thành viên trong cộng đồng, Hartley là “một nhà vô địch cộng đồng… và tấm gương mẫu mực về một người hàng xóm đáng quý.”
