Hai năm vừa qua thật nhiều thử thách. Các hướng dẫn về sức khỏe cộng đồng với mục đích giữ an toàn cho mọi người trước căn bệnh chết người yêu cầu các trung tâm cộng đồng, như Trung Tâm Cộng Đồng Burien (Burien Community Center), phải đóng cửa, không thể chào đón người dân. Trong khi mọi người có nhu cầu kết nối xã hội, thì những không gian công cộng lại không còn là nơi an toàn để người ta tụ họp.
Nhưng cho dù phải đóng cửa, các nhân viên Thành Phố vẫn không ngừng phục vụ cộng đồng. Các nhân viên dịch vụ khách hàng đã bắt đầu thực hiện một chương trình gọi điện thoại để hỏi thăm tình hình những người cao niên đã tham gia chương trình. Họ khởi xướng dịch vụ “Rec in a Box” phổ biến, trong đó họ giao một chiếc hộp gồm các món đồ mỹ thuật, thủ công hay dụng cụ thể thao để thanh thiếu niên sử dụng tại nhà, vào năm 2021, họ đã hợp tác với Câu Lạc Bộ Thiếu Nhi (Boys and Girls Club) để tổ chức các chương trình trại hè.
Để chuẩn bị cho trung tâm cộng đồng hoạt động hết công suất và mở cửa chào đón công chúng trở lại, từ tháng 2, họ đã bắt đầu tổ chức lại các chương trình giải trí và thể dục. Các chương trình không cần đặt lịch trước đã bắt đầu được khôi phục trong tháng 3 và không gian cho thuê cũng được mở cửa sau khi dự án xây cất nhà vệ sinh được hoàn tất vào giữa tháng 4.
Phòng ốc trong trung tâm cộng đồng là những không gian được ưa chuộng để thuê sử dụng riêng. Những lễ cưới, tiệc mừng tuổi mười lăm, cuộc họp cộng đồng và dịp tưởng nhớ là các ví dụ về cách thức cộng đồng có thể sử dụng Trung Tâm Cộng Đồng Burien.
Casey Stanley, giám đốc giải trí của thành phố, chia sẻ: “Đại dịch đã cho chúng tôi cơ hội để nghĩ về những mối quan hệ đối tác mới và cách chúng tôi có thể cung cấp không gian để họ thực hiện các chương trình, cung cấp nguồn lực của họ”.
Stanley giải thích: “Trung tâm cộng đồng là trái tim và linh hồn của cộng đồng. Đó là nơi chốn thứ ba mà mọi người có thể hẹn gặp và cảm thấy thoải mái. Nhưng đó cũng là nơi mọi người có thể tham gia các chương trình và sử dụng dịch vụ”.
Một tòa nhà không ngừng thích ứng, được thiết kế cho cộng đồng
Được xây cất năm 1970 làm Thư Viện Công Cộng Burien (Burien Public Library), trung tâm cộng đồng này đôi lúc cũng cần được nâng cấp. Các phòng vệ sinh gần đây đã được cải tạo và hiện đã có đủ tiện ích cho tất cả các giới tính. Họ cũng đang cố gắng nâng cấp hệ thống sưởi và làm mát đã 50 năm tuổi. Đội ngũ nhân viên đang lên kế hoạch nâng cấp kết cấu để đáp ứng tiêu chuẩn chống động đất, trang bị một máy phát điện dự phòng để hỗ trợ các yêu cầu đảm bảo an toàn tính mệnh, và cải tạo hệ thống chiếu sáng.
Tòa nhà này là một báu vật kiến trúc. Được thiết kế dưới bàn tay của Durham, Anderson và Freed, tại thời điểm khai trương, tòa nhà rộng 20,000 feet vuông này đã là thư viện lớn thứ hai trong Hệ Thống Thư Viện Quận King (King County Library System). Những ô cửa sổ từ sàn chạm tới trần hướng ra khung cảnh khoảnh rừng rộng ba mẫu Anh. Tác phẩm điêu khắc phù điêu nổi thấp bằng gạch của nghệ sĩ Harold Balazs tô điểm cho bức tường ngoại thất của tòa nhà. Tòa nhà đã giành được một giải thưởng từ chi nhánh Seattle của Viện Kiến Trúc Sư Hoa Kỳ (American Institute of Architects) vào năm 1971.
Trung Tâm Cộng Đồng Burien trở thành nơi tạm trú khẩn cấp
Dưới sự dẫn dắt của giám đốc mới, Trung Tâm Cộng Đồng Burien hiện đã có thể hoạt động như một nơi tạm trú khẩn cấp. Trong khi các kế hoạch đã được chuẩn bị sẵn để cải tạo hệ thống sưởi và làm mát cũng như đảm bảo có sẵn nguồn điện thay thế, những đợt nóng cực đoan vào mùa hè năm ngoái đã khiến cho nhu cầu mở một nơi tạm trú mới càng thêm cấp bách. Trước tình hình đó, các nhân viên Thành Phố đã nhanh chóng cùng hành động để mở cửa Trung Tâm Cộng Đồng Burien như một điểm tránh nóng ban ngày. Họ cũng đã mở cửa nơi này làm nơi giữ ấm ban ngày khi nhiệt độ sụt giảm xuống dưới 0 độ vào mùa đông năm ngoái.
Bà Carolyn Hope, giám đốc Sở Công Viên, Giải Trí và Dịch Vụ Văn Hóa (Parks, Recreation and Cultural Services, PaRCS) kiêm quản lý thành phố lâm thời cho biết: “Thành Phố đang lên kế hoạch để làm cho Trung Tâm Cộng Đồng Burien có thể là một nơi tạm trú khẩn cấp đáng tin cậy hơn. Chúng ta cần bảo vệ người dân trong cộng đồng tránh khỏi thời tiết nóng, lạnh cực đoan và chất lượng không khí kém. Họ là những người vô gia cư, người có thể chẳng may không còn được sử dụng điện năng và người không có điều hòa không khí hay hệ thống thông gió đầy đủ trong nhà. Chúng tôi muốn hỗ trợ cho cộng đồng của chúng ta trong những thời điểm cần nhất”.
