Năm 2019, Hội Đồng Thành Phố đã thông qua một bộ các chính sách về nhà cho thuê, trong đó có việc lập ra một chương trình thanh tra nhà ở cho thuê. Burien đã cùng với năm thành phố khác trong khu vực Puget Sound xây dựng một chương trình thanh tra chủ động – yêu cầu ban quản lý tòa nhà nộp bằng chứng lên Thành Phố Burien chứng minh các đơn nguyên của họ đáp ứng những tiêu chí cơ bản về sức khỏe và an toàn. Nếu phát hiện có vấn đề, bên cho thuê sẽ được yêu cầu khắc phục mọi điều kiện nhà ở không đạt tiêu chuẩn. Chương trình này đã chính thức khởi động vào tháng 1 năm 2021 và tất cả các bên cho thuê ở Burien đều nhận được thông báo qua đường bưu điện về những yêu cầu của chương trình mới.
Các căn chung cư, căn hộ thông hai tầng, căn hộ thông ba tầng và căn hộ thông bốn tầng sẽ phải được thanh tra về mức độ đảm bảo sức khỏe và an toàn đối với ít nhất 20% số đơn nguyên cho thuê với tần suất ba năm một lần. Burien đã được chia thành ba khu vực, theo lịch thanh tra nhà cho thuê.
Đầu năm nay, Manuela Ginnett đã gia nhập chính quyền Thành Phố Burien và giữ cương vị Điều Phối Viên Chương Trình Thanh Tra Nhà Ở Cho Thuê (Rental Housing Inspection Program). Trước khi đến Burien, bà làm việc cho Seattle Housing Authority. Trước đó bà đã có 20 năm làm việc cho Multi-Service Center, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên hỗ trợ các nhu cầu cơ bản như thực phẩm, nhà ở và việc làm. Bà đã làm việc trong chương trình nhà ở của họ và mang kinh nghiệm của mình tới Burien.
Ginnett chia sẻ: “Tôi nghe được những câu chuyện về các khu căn hộ không được bảo trì tử tế. Cư dân không muốn gây phiền toái khi báo cáo các sự cố. Họ sợ sẽ bị đuổi khỏi nhà hoặc tăng giá thuê. Nhiều người trong số họ vốn dĩ đã dễ tổn thương, có lịch sử tín dụng yếu hoặc lý lịch khiến họ khó tìm nhà ở”.
Gần 70% số đơn nguyên nhà ở tại Burien được xây cất từ trước năm 1970. Nhiều khu phức hợp nhà ở đa hộ có các vấn đề mang tính hệ thống về kết cấu, hoặc bị ảnh hưởng do nhiều năm không được tu sửa, bảo trì.
Các chương trình thanh tra nhà ở cho thuê như của Burien là công cụ hữu ích để đảm bảo khu căn hộ cho thuê được bảo trì, giảm bớt nhu cầu yêu cầu sửa chữa đơn nguyên nhà ở của người thuê.
Bà Ginnet nhận định: “Các chương trình như của chúng tôi thiên về phòng tránh. Khi chủ động giải quyết các vấn đề bảo trì, người thuê được sống trong môi trường gia cư an toàn, đảm bảo sức khỏe hơn”.
Bà Ginnet cho biết: “Nếu không có giấy phép kinh doanh, họ không được trục xuất người thuê, ngay cả với nguyên nhân có căn cứ”.
Ngoài ra, những cuộc thanh tra này có thể giúp bên cho thuê phát hiện những vấn đề mà người thuê chưa thông báo cho họ. Ví dụ: trong khoảng thời gian ngắn ngủi làm việc cho chương trình này, bà Ginnett đã chứng kiến khoảng 40% số cuộc thanh tra cho kết quả không đạt, do máy báo khói hoặc máy phát hiện khí CO2 bị thiếu hoặc không hoạt động. Tình trạng này có thể gây rủi ro cho tài sản của chủ sở hữu khu nhà. Một ví dụ khác: Dù có những khu nhà được bảo trì tốt, nhưng thông qua quy trình thanh tra, hai chủ sở hữu đã biết được là bảng điện của họ đã lỗi thời, tiềm ẩn nguy cơ hỏa hoạn.
Chương trình đã đối mặt với một số thách thức, cụ thể là về việc tra cứu thông tin liên lạc của các bên cho thuê, hoặc một số bên cho thuê từ khước tuân hành. Ngoài ra, có những bên cho thuê cố tình không bảo trì căn hộ hoặc lợi dụng ưu thế của mình đối với người thuê có thu nhập thấp hoặc có khả năng nói tiếng Anh hạn chế, và những nỗ lực của chương trình nhằm bảo vệ người thuê khỏi những bên cho thuê như vậy khiến các bên cho thuê đang thực hiện tốt việc bảo trì căn hộ cảm thấy bị đòi hỏi quá mức.
Bà Ginnett nói rằng: “Chúng tôi hy vọng rằng khi có nhiều bên cho thuê và bên thuê nhà biết tới chương trình này hơn, thì các bên sẽ tuân thủ tốt hơn”.
Tìm hiểu thêm tại burienwa.gov/RHIP.
