Tại một thành phố mà một phần ba cư dân có thể nói một ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh và một phần tư dân số là người gốc Tây Ban Nha hoặc La tinh, sự kiện thường niên Welcoming Burien của City of Burien đã được tổ chức để nhấn mạnh và tôn vinh hành trình sống và đóng góp của cộng đồng người nhập cư và tị nạn địa phương.
Hàng năm, đội ngũ nhân viên thành phố do Chuyên gia phát triển kinh tế Lorraine Chachere dẫn dắt sẽ phối hợp với Discover Burien, Người kết nối cộng đồng Burien và các đối tác địa phương để tổ chức sự kiện độc đáo này. Sự kiện được tổ chức tại Burien suốt năm năm liên tiếp và đã trở thành điểm nhấn của Welcoming Week, một sáng kiến từ tổ chức phi lợi nhuận Welcoming America. Tuần lễ chào đón năm nay đã được Burien City Council chính thức thông qua bằng tuyên bố vào ngày 8 tháng 9 năm 2025, và sẽ bắt đầu diễn ra từ ngày 12 tháng 9.
Để hưởng ứng chủ đề toàn quốc của tuần lễ chào đón năm nay là kết nối cộng đồng thông qua “Những câu chuyện chúng ta chia sẻ” (“Stories We Share”), Highline Heritage Museum đã tổ chức một hoạt động nghệ thuật tương tác trực tiếp, nơi người dân địa phương có thể đóng góp câu chuyện của riêng mình.
Chương trình giải trí bao gồm các tiết mục văn hóa đặc sắc như đánh trống taiko Nhật Bản và nhảy salsa. Khách tham dự đã được trải nghiệm nhiều hoạt động, trò chơi, thủ công mỹ nghệ, hội chợ tài nguyên với hơn 30 tổ chức cộng đồng và được thưởng thức những món ăn địa phương bày bán tại đó. Nhân viên thành phố đã tạo ra một không gian gần gũi mang tên “Phòng khách thành phố” (“City Living Room”) để giao lưu với người dân địa phương về nhiều chương trình và dự án khác nhau.
Đội ngũ kết nối cộng đồng Burien, những cư dân địa phương được hỗ trợ tài chính để dẫn dắt các hoạt động trong cộng đồng cùng ngôn ngữ của mình, đã tổ chức những hoạt động văn hóa đa dạng thu hút khách tham dự.
Mesti Kassa, một cán bộ quản lý hồ sơ tại một tổ chức phi lợi nhuận chuyên về dịch vụ xã hội và là người kết nối cộng đồng nói tiếng Amharic, đã chào đón cư dân địa phương bằng cách tổ chức một nghi lễ cà phê truyền thống của Ethiopia. Kassa chia sẻ rằng không gian này đã góp phần mang lại cảm giác an toàn về tinh thần, cảm xúc cho người tham gia trong suốt quá trình trải nghiệm văn hóa.
Kassa cũng bày tỏ rằng mình tham gia chương trình này vì muốn đền đáp và hỗ trợ cộng đồng nói tiếng Amharic trong chính quyền địa phương.
“Tôi đảm nhận vai trò người kết nối là để thu hẹp khoảng cách giữa các cộng đồng và nguồn lực trong Thành phố,” Kassa cho biết. “Tôi muốn tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao tiếp và hợp tác giữa các cộng đồng và City of Burien để chung tay giải quyết các vấn đề chung.”
Kế hoạch chiến lược của City of Burien bao gồm nỗ lực đạt được bình đẳng về chủng tộc qua việc đánh giá các chương trình hiện tại theo góc nhìn công bằng. Welcoming Burien là cơ hội để thúc đẩy nỗ lực này và tiếp tục xây dựng một cộng đồng hòa nhập hơn.
Hoạt động chính của sự kiện là kết nối những người tham dự và các nguồn lực cộng đồng tại địa phương, đồng thời vun đắp cảm giác gắn bó mạnh mẽ cho người dân. Sarah Loeffler, điều phối viên dịch vụ xã hội của Thành phố, tin rằng Welcoming Burien đóng vai trò quan trọng trong việc xóa bỏ những rào cản khiến người dân khó tiếp cận nhiều dịch vụ.
Loeffler cho biết: “Dù bạn là cư dân lâu năm hay mới chuyển đến Burien, hiện nay việc tiếp cận sự hỗ trợ không phải lúc nào cũng dễ dàng và các hệ thống thì ngày càng trở nên rối rắm.” “Welcoming Burien mang tất cả lại gần nhau, từ các tổ chức, dịch vụ đến cộng đồng địa phương cùng hội tụ để chia sẻ thông tin và nâng đỡ lẫn nhau. Đây là một lễ hội thể hiện trọn vẹn tinh thần cộng đồng, nơi tập trung các nền văn hóa đa dạng, và là nơi cộng đồng cùng nhau khẳng định: bạn là một phần của nơi này, và bạn không hề cô đơn.”
Nha Khuc, sinh viên mới tốt nghiệp University of Washington với vai trò người kết nối cộng đồng người Việt đã tổ chức trò chơi Bầu cua cá cọp, một trò chơi quen thuộc trong dịp Tết Nguyên đán ở Việt Nam và các quốc gia khác ở Đông Nam Á.
Khuc nhấn mạnh tầm quan trọng của Welcoming Burien trong việc xây dựng một thành phố hòa nhập hơn cho tất cả cộng đồng dân cư. “Đối với tôi, sự kiện Welcoming Burien không chỉ là lời chào đón nồng nhiệt dành cho cư dân mới mà còn là dịp tôn vinh những người nhập cư và tị nạn,” Khuc chia sẻ. “Điều đó cũng cho thấy việc đề cao giá trị văn hóa đóng vai trò thiết yếu trong việc nuôi dưỡng sự gắn kết và cảm giác thân thiết giữa cộng đồng cư dân tại Burien.”
Điều phối viên hoạt động giải trí Emma Nielsen đến từ Parks, Recreation and Cultural Services Department của Thành phố đã góp phần tổ chức khu vực Phòng khách Thành phố, nơi nhân viên thành phố có thể kết nối trực tiếp với người dân. Nielsen nhấn mạnh rằng sự tham gia của đội ngũ nhân viên và các đối tác “đóng vai trò then chốt trong việc xây dựng một cộng đồng lành mạnh hơn, vững chắc hơn và gắn kết hơn.”
Nielsen cho biết: “Thật thú vị khi được ghé thăm từng gian hàng và tìm hiểu thêm về những cách thức đa dạng mà mọi người đang hỗ trợ người nhập cư, vì đây là lời nhắc nhở quan trọng rằng chúng ta vẫn quan tâm đến nhau và thấu hiểu rằng chúng ta cùng thuộc về một cộng đồng.”
Sofia Estévez, một nhà lãnh đạo cộng đồng địa phương và là người kết nối cộng đồng nói tiếng Tây Ban Nha đã tổ chức La Lotería, một trò chơi cờ bàn truyền thống của Mexico.
Estévez chia sẻ về ý nghĩa của việc mang trò chơi này đến sự kiện và những trải nghiệm mình có được. “La Lotería khiến tôi nhớ về thời thơ ấu, nên tôi rất hào hứng khi được tổ chức trò chơi này. Tôi cảm thấy thoải mái như cá gặp nước, như đang ở trong vòng tay gia đình. Thật là vui,” Estévez cho biết. “Tôi rất hạnh phúc khi có cơ hội trò chuyện với cộng đồng của mình nhờ sự kiện này. Tôi thích được nói chuyện, làm quen, chia sẻ và kết nối với tất cả mọi người.”
Welcoming Burien tiếp tục là một sự kiện quy tụ các cộng đồng trên khắp thành phố, tạo cơ hội cho mọi người giao lưu văn hóa và cùng tôn vinh sự đa dạng văn hóa.
