El equipo de Servicios Humanos, compuesto por Anyah Zupancic y Sarah Loeffler, enfrenta una de las tareas más difíciles de la City of Burien: ampliar creativamente los fondos limitados y obtener resultados mediante alianzas con organizaciones comunitarias que atienden diversas necesidades.
El objetivo final de la división es crear una comunidad de oportunidades donde todos los residentes de Burien puedan acceder a los servicios que necesitan para alcanzar la autosuficiencia y participar plenamente en una comunidad sana, dinámica e inclusiva.
Actualmente, la división es responsable de más de 60 contratos diferentes, incluidos acuerdos con organizaciones que proporcionan acceso a alimentos, asistencia financiera, apoyo a personas sin hogar, alcance e intervención, servicios de empleo y programas de mentoría juvenil.
Cada contrato gestionado por la división requiere un seguimiento anual de datos demográficos y de resultados, y las agencias deben ejecutar los servicios contratados para recibir el monto total asignado. Los programas financiados por la división cumplen y superan regularmente los objetivos establecidos en sus contratos.
Los datos recopilados por la división refuerzan este sólido patrón de éxito. En 2024, el 97 % de los programas financiados cumplieron o superaron las metas anuales de servicio requeridas por la ciudad (como libras de alimentos entregadas o número de personas alojadas durante la noche).
Loeffler, quien se desempeña como coordinadora de servicios humanos de la ciudad, explica que pueden abordar una gran variedad de servicios para satisfacer las necesidades de la comunidad mediante alianzas planificadas. Un ejemplo de esta colaboración es el trabajo de la división con la King County Regional Office of Gun Violence Prevention.
“Estamos creando una historia en video que reúne a seis organizaciones comunitarias diferentes que trabajan en la prevención, intervención y restauración frente a la violencia,” dijo Loeffler. En el video, la ciudad “muestra cómo estas organizaciones se unen, cubren vacíos ante un problema tan complejo y trabajan juntas para construir una visión compartida en Burien y el sur del King County.”
La división apoya a la Human Services Commission, un organismo designado por el concejo que brinda asesoramiento y recomendaciones sobre temas de servicios humanos, incluyendo las prioridades y asignaciones de financiamiento al Ayuntamiento de la City of Burien. La comisión revisa cada solicitud del Human Services Fund (Fondo de Servicios Humanos), que sumó más de 75 en el último ciclo.
Las prioridades identificadas del Human Services Fund para el ciclo 2025–2026 se centraron en fomentar el sentido de comunidad y pertenencia, construir comunidades seguras y saludables, crear vías hacia empleos con salarios dignos, garantizar el éxito estudiantil y ayudar a los miembros de la comunidad a obtener o mantener una vivienda. Un total de 36 programas orientados a estas prioridades recibieron una parte del fondo de USD 530 000 para alcanzar sus objetivos. Algunas de las organizaciones beneficiadas incluyen Hospitality House, White Center Food Bank, Para Los Niños, Mary’s Place y Children’s Therapy Center.
El financiamiento sigue siendo esencial, ya que la demanda de servicios no ha dejado de aumentar. La división conoce de cerca lo que significa desenvolverse en un sistema con recursos limitados y un presupuesto ajustado. Con fondos limitados disponibles para servicios humanos en el Fondo General de la ciudad y la inminente expiración de fondos únicos, la división busca activamente recursos externos para respaldar las necesidades crecientes. La división también es responsable de contratar servicios de refugio para condiciones climáticas extremas, administrar los fondos del Programa de Bloques de Subvenciones para el Desarrollo Comunitario (Community Development Block Grant, CDBG) y respaldar la participación de la ciudad en el acuerdo interlocal South King Housing and Homelessness Partners (SKHHP).
La gerente de Servicios Humanos, Zupancic, reconoce que, si bien el monto de las subvenciones otorgadas por la división puede no ser suficiente para financiar por completo cada programa, su conocimiento del pulso comunitario ayuda a garantizar un uso eficiente y eficaz de los recursos disponibles. También comenta que las agencias beneficiadas suelen aprovechar estratégicamente las pequeñas subvenciones de la City of Burien para obtener otras de mayor tamaño de diferentes financiadores.
“Escuchar las historias de niños que se sienten más seguros de sí mismos porque participaron en un programa que financiamos en su escuela primaria, o saber que familias pudieron permanecer en sus hogares gracias a pequeñas subvenciones de la ciudad, es increíblemente significativo,” dijo Zupancic. “Se nota que las agencias con las que trabajamos están muy orgullosas de lo que hacen, y por extensión, nosotros también lo estamos del trabajo en el que participamos.”
Rachel Perlot, directora interina de Desarrollo de Fondos en African Community Housing & Development, compartió cómo la agencia puede abordar las necesidades de sus participantes mediante servicios integrales, gracias en parte al financiamiento de la City of Burien.
“La City of Burien ha sido un socio fundamental en nuestro trabajo,” dijo Perlot. “Este es un momento difícil para las familias de bajos ingresos en el sur del King County, especialmente para quienes están aprendiendo inglés, cuidando a familiares mayores y niños pequeños, o recién llegados a nuestra región. El financiamiento de Burien en los últimos años nos ha permitido ofrecer una gestión de casos integral para ayudar a las familias a desenvolverse en los complejos sistemas de vivienda, inscripción escolar pública y programas de asistencia.”
Para garantizar un uso eficaz de los recursos, y reconociendo que los problemas que enfrentan los residentes de Burien no son exclusivos de esta ciudad, Burien participa en un consorcio de financiamiento junto con 16 ciudades del King County. Agrupar los fondos en toda la región ayuda a las agencias a cubrir sus necesidades financieras; al trabajar conjuntamente con otras ciudades, la División de Servicios Humanos de Burien contribuye a que todos los involucrados comprendan mejor las necesidades, tendencias y estrategias en el sur del King County.
Courtney Mellberg, directora ejecutiva de Highline Area Food Bank, afirma que su organización es el banco de alimentos de tiempo completo más grande dedicado a servir a las familias de Burien, y que contar con la ciudad como socio ha sido fundamental para satisfacer las necesidades del servicio.
“Ha sido un placer trabajar con todos en la División de Servicios Humanos, el Ayuntamiento de la Ciudad y la Human Services Commission,” dijo Mellberg. “Con los fondos de subvención que recibimos de la ciudad, podemos cubrir los costos de lo que sea necesario en el momento. Me alegra ser una organización asociada de la ciudad y me entusiasma profundizar nuestra relación.”
Durante los primeros años de la pandemia de coronavirus, la división comenzó a colaborar con la dirección del Burien Police Department y del King County Fire District #2 para idear cómo podría funcionar un modelo de Enhanced Public Safety Initiative (Iniciativa de Seguridad Pública Mejorada) de la ciudad.
Con el apoyo de fondos federales únicos de alivio por la pandemia, el Ayuntamiento de la Ciudad aprobó la iniciativa en 2021. La división ha administrado el financiamiento de los programas de la iniciativa, incluido el puesto de oficial de recursos comunitarios, el co-response program (programa de respuesta conjunta) y el Neighborhood Care Coordinator outreach program (programa de extensión del coordinador de atención vecinal).
El programa de extensión, enfocado en conectar a los residentes sin hogar de Burien con los servicios, fue contratado al REACH program de Evergreen Treatment Services de 2022 a 2024, y a The More We Love en 2024 y 2025.
El primer equipo de respuesta conjunta comenzó en 2022, cuando la división destinó fondos del American Rescue Plan Act (Ley del Plan de Rescate Estadounidense) para contratar a un profesional de salud mental que trabajara junto con un bombero técnico en emergencias médicas (Emergency Medical Technician, EMT). Poco después, la oficina del sheriff replicó la estructura junto con el Burien Police Department.
Se crearon dos programas con dos profesionales de salud mental capacitados y acreditados, cada uno asignado durante 40 horas semanales al departamento de bomberos y al Burien Police Department, respectivamente. Un financiamiento único también permitió brevemente agregar un equipo adicional de respuesta conjunta al departamento de policía.
Zupancic comentó que el programa cambia las reglas del juego, ya que cuando las personas se encuentran en una emergencia, no necesariamente requieren la respuesta tradicional de un bombero o un oficial de policía. Ambas unidades de respuesta se benefician del trabajo en equipo, lo que les ayuda a desempeñar mejor sus funciones en general.
“Ha sido increíblemente exitoso. Hemos escuchado de la comunidad que este es el futuro que desean y necesitan para la respuesta de emergencia,” dijo Zupancic. En cuanto a otros equipos de primera respuesta, comenta que ha sido una gran victoria “saber que tienen a alguien a quien pueden llamar y enviar para atender los distintos tipos de necesidades que surgen en el sistema.”
El poderoso equipo de dos personas de Servicios Humanos representa la voz de Burien en mesas regionales como el King County Joint Recommendations Committee, el South King County Homelessness Action Committee, el South King Housing and Homelessness Partners (SKHHP) y la Regional Gun Violence Prevention Initiative (Iniciativa Regional de Prevención de la Violencia Armada).
En conjunto con el King County, la división también administra la asignación de la ciudad del CDBG, que respalda un programa de servicios humanos y un proyecto de inversión cada año. Este financiamiento se asigna conforme a lineamientos estrictos para beneficiar a los miembros de la comunidad con ingresos bajos y moderados.
Una parte de la subvención, de aproximadamente USD 40 000 anuales, ha brindado apoyo continuo a la programación de Southwest Youth and Family Services (SWYFS) para jóvenes y familias que viven en complejos de departamentos locales como Alcove, Woodridge Park y Arbor Heights Apartments. Cada año se han invertido alrededor de USD 150 000 en los parques de Burien, incluyendo el reemplazo de la estructura de juegos infantiles en Lakeview Park en 2024, el equipamiento de juego en Chelsea Park en 2025 y el reemplazo del pavimento dañado en Jacob Ambaum Park en 2026.
A Loeffler le gusta que el rol de Servicios Humanos esté enfocado en la comunidad. Tiene la oportunidad de reunirse con miembros de la comunidad y organizaciones, y de establecer vínculos con otras ciudades del King County.
“En realidad, se trata de las personas, y creo que eso a veces se pierde en algo que, a primera vista, parece solo financiamiento y contratos,” dijo Loeffler. “Lo que realmente nos motiva es poder reunirnos con miembros de la comunidad y escuchar cuáles son sus necesidades, pero también conocer las historias de éxito de los proveedores de servicios y cómo están llegando a la comunidad de Burien,” añadió.
Larraine Lynch, directora de Programas en el King County Sexual Assault Resource Center, destaca el éxito de encontrarse con las personas donde están y ofrecer programas culturalmente relevantes. Su programa ha apoyado a un grupo de jóvenes latinos que han promovido la concienciación sobre las agresiones sexuales y los servicios disponibles, gracias en parte a contar con una terapeuta bilingüe ubicada en el Highline School District.
“Los estudiantes han adquirido valiosas habilidades de liderazgo al participar con mesas informativas en eventos escolares para interactuar con familias y alumnos, presentarse ante orientadores y administradores, participar en paneles con otros proveedores escolares e incluso dirigirse a la junta del King County Sexual Assault Resource Center,” dijo Lynch. “Durante el proceso, han creado folletos y contenido digital en español e inglés que promueven la salud física y mental y la prevención de agresiones sexuales para estudiantes y familias.”
Gabriela, terapeuta bilingüe del King County Sexual Assault Resource Center, comentó: “Trabajar con estos jóvenes me recuerda la resiliencia de la comunidad latina de la que provenimos, que nos impulsa a seguir adelante a pesar de las barreras que seguimos enfrentando.”
Zupancic considera importante cuidar a los residentes de la comunidad para que puedan participar plenamente como miembros de Burien; esa es una de las razones por las que le encanta trabajar en los servicios humanos del gobierno y poder conectar a las organizaciones con las necesidades de la comunidad.
“Para eso existe la División de Servicios Humanos,” dijo Zupancic. “El financiamiento garantiza que las personas de la comunidad prosperen y puedan acceder a su entorno y a los servicios. Hay que pensar con mucha creatividad”.
En su primer año en el cargo, Loeffler ha reconocido la fortaleza que posee su equipo y las oportunidades de definir cómo la división seguirá creciendo y fortaleciendo a la ciudad de Burien.
“Trabajamos en todo el condado con diferentes ciudades; hay mucha colaboración en marcha, y en eso destacamos: en planificar estratégicamente y ser creativos,” dijo Loeffler. “Ahora estamos mirando hacia el futuro y analizando cómo se ve el financiamiento, considerando que hace uno o dos años era muy distinto. ¿Cómo conectamos a las organizaciones y construimos realmente una visión que pueda aportar algo nuevo?”
