StormFest, que comenzó en 2018, es un evento de aprendizaje sobre aguas pluviales para estudiantes de sexto grado de Highline Public Schools. Los estudiantes rotan por cinco estaciones educativas prácticas para aprender sobre las cuencas hidrográficas locales, los animales que viven en ellas, las fuentes de contaminación y las soluciones de ingeniería para evitar la contaminación de las aguas pluviales. En años anteriores, el evento se llevó a cabo en Des Moines Beach Park, pero la pandemia obligó a los organizadores a cambiar sus planes.
Transformación de una excursión práctica en aprendizaje virtual
El evento de excursión en el parque en 2020 se canceló por completo, ya que el Comité de StormFest, integrado por personal de la ciudad y del condado de King de las jurisdicciones del distrito de Highline Public Schools junto con socios locales sin fines de lucro, trabajó a fin de desarrollar un programa virtual para reemplazar temporalmente el evento presencial. En 2021, lanzaron un plan de estudios virtual diseñado para complementar la unidad de tiempo y clima, con lecciones sobre temas como las cuencas hidrográficas, el ciclo del agua, la contaminación de las aguas pluviales y las soluciones de infraestructura verde. Aunque las lecciones se usaron en el año escolar virtual, el Comité y el Highline School District planean usar estas lecciones para preparar a los estudiantes para futuros eventos de StormFest, incluido el evento de 2022.
“Ahora, los niños reciben educación sobre aguas pluviales antes del evento práctico de StormFest”, explicó Paige Morris, especialista en Educación Ambiental de la ciudad de Burien. “Llegan con más conocimiento [sobre las aguas pluviales] y logran que sea algo más que una excursión divertida”.
Para el StormFest de este año, un aumento de los nuevos casos de COVID-19 obligó a sustituir el transporte de los niños en los autobuses para ir al parque por eventos en los campus de las escuelas intermedias. Para los estudiantes, esto significó que durante dos días, su período de clase de ciencias no se llevó a cabo dentro de un salón de clases. En cambio, tuvieron que salir, jugar con insectos, interactuar con un modelo tridimensional de la cuenca hidrográfica local y trabajar con sus compañeros de clase para resolver un problema de aguas pluviales en el campus de la escuela. Aunque no fue la misma experiencia de excursión a la playa, después de dos años de estar encerrados con el aprendizaje en línea, tanto los estudiantes como los maestros apreciaron la oportunidad de ponerse manos a la obra con su aprendizaje.
Mientras aprendían sobre las cuencas hidrográficas y la ciencia y la ingeniería que hay detrás de la gestión de aguas pluviales, también descubrían cómo ellos, como individuos, podían marcar la diferencia siendo “científicos de aguas pluviales”. Descubrieron que hay carreras que podrían seguir en el campo de las ciencias ambientales y que las personas en esas carreras se parecen a ellos.
“Enseñar ciencia a los niños de esta forma tan atractiva tiene muchos beneficios”, comentó Morris. “Estamos creando conciencia para que cambien su comportamiento individual, lo que esperamos que reduzca la contaminación de las aguas locales. Estamos alentando a la próxima generación de científicos y administradores ambientales”.
El programa también ofreció oportunidades remuneradas a los miembros de la comunidad local para ayudar al personal de las estaciones de aprendizaje interactivo. Los organizadores se concentraron en reclutar miembros de la comunidad que hablaran los idiomas que hablan los estudiantes. Algunos de los voluntarios remunerados estaban interesados en convertirse en auxiliares pedagógicos en Highline Public Schools, por lo que la experiencia también fue beneficiosa para ellos.
“Lo que hace que StormFest sea realmente especial es que se trata de un esfuerzo de colaboración entre las jurisdicciones y la comunidad”, afirmó Morris. “Demuestra un buen uso de los fondos públicos”.
“Me encanta tener gente dentro de nuestra comunidad [y] fuera de nuestro vecindario que eduque a otras personas en base a algo que es importante para ellos y que debería ser importante para el mundo”, dijo uno de los estudiantes en una encuesta realizada después del evento. “Agradezco a todos por venir a nuestra escuela y enseñarme a mí y a todos sobre lo que debería ser importante para el medioambiente”.
Por qué es importante enseñar “Puget Sound Starts Here”
Puget Sound es una región enorme, que se extiende desde las Montañas Cascade en el este hasta las Montañas Olympic en el oeste y desde la frontera con Canadá en el norte hasta el Monte Rainier en el sur. Está formada por ríos y arroyos que fluyen y finalmente desembocan en Puget Sound. La región de Puget Sound es más que agua. Es un paisaje diverso lleno de ciudades, suburbios y zonas agrícolas.
La tierra y el agua de Puget Sound están intrínsecamente conectadas. Dependemos de Puget Sound para obtener alimentos saludables y oportunidades recreativas, así como una gran parte de la economía de nuestro estado. A su vez, el estado de Puget Sound y las criaturas que dependen de la región se ven directamente afectadas por lo que sucede en la tierra que las rodea.
Las aguas pluviales contaminadas son una amenaza para el estado de Puget Sound. Cuando cada una de las 4.3 millones de personas alrededor de Puget Sound hace un pequeño cambio, el resultado es agua más limpia y saludable.
¿Qué es StormFest?
StormFest es un evento de aprendizaje sobre aguas pluviales realizado en el campo que involucra a todos los estudiantes de sexto grado del Highline School District en el que se usan y prueban las mejores prácticas para la educación ambiental y la equidad. En StormFest, los estudiantes rotan por cinco estaciones educativas prácticas para aprender sobre las cuencas hidrográficas locales, los animales que viven en ellas, las fuentes de contaminación y las soluciones de ingeniería para evitar la contaminación de las aguas pluviales. En este evento, participan maestros, familias, miembros de la comunidad, personal del Gobierno local y organizaciones educativas sin fines de lucro. El programa ayuda a las ciudades participantes y al condado de King a cumplir con los requisitos de divulgación y educación pública del Sistema Nacional de Eliminación de Vertidos Contaminantes (National Pollutant Discharge Elimination System, NPDES).
El Comité de StormFest está integrado por las ciudades de Burien, Des Moines, SeaTac, Normandy Park, el condado de King EnviroIssues, Environmental Science Center y Highline Public Schools. StormFest se financia mediante un acuerdo interlocal entre los socios de la ciudad y el condado.
