Hai năm trước, ngay trước lễ Giáng Sinh, các Phòng Chức Năng của Hội Đồng Thành Phố Burien chật kín người dân từ Khu Chung Cư Fox Cove tới yêu cầu trợ giúp. Chủ sở hữu đã quyết định bán khu chung cư và thông báo cho người thuê nhà thời hạn chuyển đi chỉ là chưa đầy một tháng.
Cộng đồng đã tập hợp lại để ủng hộ người dân và ngay lập tức đã có các hành động hỗ trợ và viện trợ; tuy nhiên, họ phát hiện ra một sự thật xấu xí hơn. Các luật hiện hành về người thuê nhà của Burien không đủ mạnh để bảo vệ người thuê nhà tại các chung cư khác trước những tình huống tương tự. Đồng thời, Burien thực sự cần phải làm nhiều hơn nữa để các tòa nhà không rơi vào tình trạng hư hỏng, tạo thành các khu nhà ở thiếu an toàn và không tốt cho sức khỏe của bộ phận dân cư có thu nhập thấp nhất.
Sau quá trình làm việc sâu với cộng đồng, Hội Đồng Thành Phố đã thông qua một loạt chính sách về nhà ở cho người thuê nhà, trong đó có việc xây dựng chương trình thanh tra nhà ở cho thuê. Burien hợp tác với năm thành phố khác trong khu vực Puget Sound để thiết lập chương trình thanh tra chủ động – yêu cầu chủ quản lý nhà ở nộp bằng chứng cho Thành Phố Burien chứng minh các khu nhà của họ đáp ứng những tiêu chí cơ bản về sức khỏe và an toàn. Nếu phát hiện có vấn đề, chủ nhà sẽ được yêu cầu khắc phục mọi điều kiện nhà ở không đạt tiêu chuẩn.
Các chương trình thanh tra nhà ở cho thuê như ở Burien là công cụ hữu ích để đảm bảo nhà ở cho thuê được bảo trì, giảm bớt nhu cầu yêu cầu sửa chữa nhà ở của người thuê.
Nhà ở đang xuống cấp cũng nhận được nhiều khiếu nại
Sáu mươi bảy phần trăm các khu nhà ở của Burien được xây trước năm 1970. Nhiều khu phức hợp nhà ở nhiều gia đình có các vấn đề về kết cấu hệ thống, hoặc bị ảnh hưởng do nhiều năm không được tu sửa, bảo trì.
Edmund Witter thuộc Dự Án Công Lý Nhà Ở (Housing Justice Project) của Đoàn Luật Sư Quận King (King County Bar Association), một dự án phi lợi nhuận cung cấp trợ giúp pháp lý miễn phí cho người dân bị trục xuất khỏi chỗ ở, cho biết nhóm của họ nhận được số đơn khiếu nại cao bất thường từ Burien. Một số khiếu nại có liên quan đến không hoàn thành việc sửa chữa; tuy nhiên, chúng tôi cũng nhận được các cuộc gọi về việc chủ nhà cố gắng phớt lờ lệnh đình chỉ việc trục xuất người dân.
Ông Harry Higgins thuộc Dự Án Công Lý Nhà ở của Đoàn Luật Sư Quận King chia sẻ: “Năm ngoái, chúng tôi đã trợ giúp cho hơn 50 khách hàng ở Burien. Các vấn đề phổ biến mà chúng tôi thường gặp bao gồm chuột hoành hành khắp nơi, cửa không có khóa, cửa sổ bị hỏng, rò rỉ nước và nấm mốc.”
Người thuê có quyền yêu cầu sửa chữa còn chủ nhà có nghĩa vụ đảm bảo khu nhà của họ đủ điều kiện để ở.
Lori Fleming, điều phối viên chương trình thanh tra nhà ở cho thuê của Thành Phố Burien cho biết: “Mùa đông năm nay có thời tiết ẩm ướt bất thường; vì vậy, nhiều người gặp cảnh mái nhà bị dột và nhà ngập nước. Tình trạng đó càng cho thấy sự cần thiết của chương trình này. Do các khu nhà ở của chúng tôi ngày càng trở nên cũ đi, chúng tôi muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo trì các khu nhà thường xuyên để mọi người đều có nhà ở tử tế”.
Đảm bảo nhà ở an toàn và tốt cho sức khỏe của mọi người
Chương trình khởi động vào ngày 1/1/2021, và tất cả chủ nhà ở Burien đều đã được thông báo về những yêu cầu của chương trình mới.
Ông Fleming khẳng định: “Chúng tôi xây dựng chương trình thanh tra trở thành một quy trình đơn giản cho chủ nhà. Chúng tôi cũng hi vọng chương trình sẽ là động lực để họ bảo trì các khu nhà của mình.”
Các căn chung cư, căn hộ hai tầng, căn hộ ba tầng, và căn hộ bốn tầng sẽ phải được thanh tra về mức độ đảm bảo sức khỏe và an toàn đối với ít nhất 20% số đơn nguyên cho thuê với tần suất ba năm một lần. Burien được chia thành ba khu vực thanh tra nhà cho thuê. Khu vực 1 (NW), phía bắc SW 152nd St và phía đông 1st Ave S, là khu vực đầu tiên phải tham gia chương trình này.
