Với nhiều phụ huynh có con nhỏ, việc tìm một nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ có thể khiến họ choáng ngợp. Cảm giác thường giống như thể quý vị phải phá được loại mã khóa bí mật nào đó thì mới có thể tìm được một nhà cung cấp để đi làm trở lại.
Đây là lúc Child Care Resources có thể hỗ trợ. Child Care Resources là một tổ chức phi lợi nhuận, đã và đang hỗ trợ các gia đình ở Washington từ năm 1990 đến nay. Họ giúp các gia đình đang tìm kiếm dịch vụ trông trẻ, hỗ trợ chi phí dịch vụ trông trẻ cho các gia đình vô gia cư, huấn luyện và cung cấp nguồn lực cho những người hành nghề trông trẻ cũng như đào tạo và tạo thuận lợi cho những phụ nữ có thu nhập thấp, là người tị nạn để họ theo đuổi nghề nuôi dạy trẻ.
Tổng đài của tổ chức này là nơi tập trung giải đáp mọi thắc mắc liên quan đến dịch vụ trông trẻ. Họ lưu giữ các danh sách dịch vụ trông trẻ hoàn chỉnh để giới thiệu và giúp các bậc phụ huynh, người giám hộ hiểu về hệ thống trẻ thành công (early achievers) và những điều cần tìm hiểu trong một chương trình trông trẻ. Với bất kỳ người nào có mong muốn tự mở một chương trình trông trẻ riêng, tổ chức này cũng cung cấp thông tin về quy trình cấp phép và trở thành nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ được cấp phép. Họ cũng có thể giảng giải cho các gia đình về cách sàng lọc điều kiện để nhận hỗ trợ tài chính, và ở Burien, họ hỗ trợ chi phí trông trẻ cho các gia đình vô gia cư.
Tất cả các chương trình của họ đều miễn phí sử dụng.
Hỗ Trợ Người Chăm Sóc Là Người Nhà, Bạn Bè và Hàng Xóm
Theo Lisa Conley, giám đốc chương trình Người Nhà, Bạn Bè và Hàng Xóm (Family, Friend and Neighbor), 75% số trẻ em ở tiểu bang Washington không nhận được chăm sóc từ nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ được cấp phép. Thay vào đó, các em ở nhà với cha/mẹ hoặc được người nhà, bạn bè hay hàng xóm chăm nom trong lúc cha mẹ đi làm hoặc đi học, và những người chăm sóc đó thường không được kết nối với các chương trình giáo dục trẻ thơ, và cũng không được hệ thống giáo dục trẻ thơ cấp tiểu bang nào hỗ trợ. Một số bậc cha mẹ muốn con em mình ở cùng người nhà hơn vì những người có chung ngôn ngữ hoặc nền văn hóa với họ. Những người cha mẹ làm việc với giờ giấc khác giờ hành chính hoặc không theo lịch cố định thường phải trông cậy vào người nhà, bạn bè hoặc hàng xóm, bởi nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ được cấp phép không điều chỉnh theo lịch trình hay thay đổi của họ.
Chương trình Người Nhà, Bạn Bè và Hàng Xóm mang lại một loạt các cách hỗ trợ cho loại hình sắp xếp dịch vụ trông trẻ này. Để đáp ứng nhu cầu của các gia đình này, Child Care Resources phối hợp với các tổ chức tại cộng đồng địa phương.
Mạng Lưới Hỗ Trợ Cơ Sở/Người Trông Trẻ
Child Care Resources cũng cung cấp các dịch vụ toàn diện cho nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ. Họ giúp những chủ doanh nghiệp nhỏ được cấp phép phù hợp, tuân thủ các quy định cũng như tạo điều kiện tiếp cận sự hỗ trợ và nguồn lực.
Bà Stacy Morrison, Trưởng Ban Huấn Luyện cho King County và Pierce County, cho biết: “Chúng tôi mong muốn các nhà cung cấp thành công”.
Họ cũng hỗ trợ chương trình Vui Chơi và Phát Triển Kính Vạn Hoa (Kaleidoscope Play and Grow), chương trình đem lại cho các bậc phụ huynh cùng những người chăm sóc là người nhà, bạn bè và hàng xóm cơ hội để hỗ trợ cho quá trình giáo dục trẻ thơ của con em mình thông qua các hoạt động thường ngày và tạo dựng mối quan hệ với những người tham gia khác. Với sự phối hợp của Southwest Youth and Family Services và Children’s Therapy Center, tại Burien hiện có hai nhóm đang tổ chức gặp gỡ.
Conley chia sẻ: “Tôi có biết một người mẹ đã tới cùng với lần lượt ba cậu con trai. Cô ấy nói tiếng Somali nhưng lại tham gia nhóm nói tiếng Tây Ban Nha vì thấy nhóm này rất hướng tới cộng đồng”.
Đại Dịch Làm Nổi Bật Tính Cấp Thiết của Công Việc Trông Trẻ
Chính bề dày thành công như vậy cùng những mối quan hệ đã đưa Child Care Resources trở thành lựa chọn hợp lý để hỗ trợ các gia đình vượt qua đại dịch. Cả King County và City of Burien đều đã ký hợp đồng với Child Care Resources để giải ngân $311,000 tiền trợ cấp trông trẻ, giúp đỡ cho 48 hộ gia đình ở Burien trang trải chi phí dịch vụ trông trẻ trong ba tháng.
Họ cũng đã tham gia giúp đỡ các cơ sở kinh doanh dịch vụ trông trẻ tồn tại qua đại dịch và hiện đang bận rộn với việc trợ giúp các cơ sở này mở cửa trở lại. Ngay cả trước đại dịch, số lượng nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ cũng không đáp ứng đủ nhu cầu. Ước tính trong năm ngoái, tại Burien đã có năm cơ sở kinh doanh dịch vụ trông trẻ phải đóng cửa.
Morrison cho biết: “Khi đại dịch mới bùng phát, nhiều cơ sở kinh doanh đã phải đóng cửa. Hiện tại, chúng tôi đang hỗ trợ cho nhiều chiến lược tiếp thị, nhưng chúng tôi cũng đã hỗ trợ cho các nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ bằng cách giúp họ điền đơn xin tài trợ, nhận trang bị bảo hộ cá nhân (personal protective equipment, PPE) và đưa họ trở lại đúng quy trình tuân thủ”.
Bà Morrison bày tỏ sự khâm phục dành cho các nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ vẫn luôn mở rộng cửa xuyên suốt đại dịch, song cũng tôn trọng những cơ sở phải đưa ra lựa chọn khó khăn là tạm thời đóng cửa do những mối lo ngại về an toàn cá nhân của riêng họ.
Bà Morrison chia sẻ: “Họ là người lao động thiết yếu. Họ chưa nhận được những gì mà họ xứng đáng, khi làm việc chăm chỉ đến vậy và đặt tính mạng mình vào vòng nguy hiểm”.
Để thích ứng với những phương thức cung cấp dịch vụ mới trong bổi cảnh đại dịch, Child Care Resources đã giúp các gia đình có tư cách di trú nhưng thiếu giấy tờ bằng cách phát thẻ quà tặng Visa với sự hỗ trợ từ kinh phí tư nhân.
Các nhu cầu khác phát sinh khi đại dịch vẫn còn kéo dài.
Bà Conley tâm sự rằng: “Chúng tôi đã giải đáp nhiều câu hỏi về sự phát triển của trẻ và ảnh hưởng của việc cách ly”. Sự phát triển cảm xúc xã hội, sức khỏe tâm thần và việc hòa hợp với bạn bè cùng trang lứa là những mối quan tâm hàng đầu.
Bà Conley cũng đã chứng kiến một sự thay đổi lớn trong hoạt động chăm sóc của người nhà, bạn bè hoặc hàng xóm.
Bà cho biết: “Các cơ sở trông trẻ để họ lựa chọn đã đóng cửa và họ không thấy thoải mái với việc gửi trẻ theo nhóm”.
Họ cũng nhận thấy có sự gia tăng về số học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông bị yêu cầu trông em hay chăm nom thành viên cao niên hoặc khuyết tật trong gia đình, đôi khi điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến việc học tập của chính các em.
Bà Conley bày tỏ: “Tôi không biết các trường học có chuẩn bị cho việc học sinh đi học trở lại nhưng học kém đi do phải lo việc chăm sóc người khác hay không”.
Sự trợ giúp chỉ cách một cuộc gọi điện thoại
Bà Norma Lobo, Giám Đốc Chương Trình Tài Nguyên cho Gia Đình (Family Resource Program) chia sẻ: “Child Care Resources yêu trẻ và hỗ trợ hết mình cho các nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ. Chúng tôi muốn trẻ em có được những cơ hội tốt hơn. Đây là một tổ chức ủng hộ mạnh mẽ cho lĩnh vực giáo dục trẻ thơ và cho trẻ em.”
Quý vị có thể tìm đến các dịch vụ của họ bằng cách gọi điện thoại hoặc nhắn tin miễn phí cho Trung Tâm Tài Nguyên Gia Đình (Family Resource Center) thuộc hiệp hội Nhận Thức về Trông Trẻ Washington (Child Care Aware of Washington) theo số 1-800-446-1114, Thứ Hai – Thứ Sáu, từ 8:30 sáng – 4:30 chiều, hoặc gởi email về familycenter@childcare.org.
Tìm hiểu thêm tại childcare.org.
