Nancy Salguero McKay đã giúp gìn giữ lịch sử khu vực Highline suốt gần 18 năm qua. Từ vai trò tình nguyện viên ban đầu, cô đã trở thành nhân viên hưởng lương, làm việc bán thời gian cùng một nhóm các tình nguyện viên thu thập hiện vật và lịch sử truyền miệng, cũng như ghi chép lại lịch sử của các khu vực Burien, SeaTac, Normandy Park, Des Moines và White Center.
Năm 2019, Highline Heritage Society đã hoàn thành việc cải tạo một tòa nhà lịch sử ở Olde Burien mà họ đã mua trước đó. Cùng năm đó, họ đã mở cửa tòa nhà làm Highline Heritage Museum. Cùng năm, hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận, do tình nguyện viên dẫn dắt này đã bổ nhiệm McKay làm giám đốc điều hành toàn thời gian của Highline Heritage Museum.
Đây là bảo tàng lịch sử đầu tiên trong khu vực, trở thành điểm đến thu hút khách tham quan của khu Olde Burien.
Maureen Hoffman – người từng nhận giải Công Dân Burien của Năm – đã đề cử McKay cho giải thưởng này năm nay. Sự sáng tạo của cô trong việc cung cấp các chương trình xuyên suốt đại dịch cùng niềm đam mê tôn vinh bản sắc đa dạng và các cộng đồng tại Burien đã được nhiều người chú ý.
Hoffman cho biết: “Nancy đã dẫn dắt Highline Heritage Museum hướng tới mục tiêu trở thành viên ngọc quý của Burien. Điều đó được nhiều người đánh giá cao. Cô ấy xứng đáng được công nhận về sự đóng góp của mình”.
Khi được hỏi bản thân cảm thấy ra sao về việc giành giải thưởng, cô nói: “Tôi không mong riêng mình được khen thưởng vì thành tích từ nỗ lực chung của một tập thể đông đảo. Những điều mà bảo tàng đang thực hiện sẽ là không thể nếu không có cộng đồng, các thành viên hội đồng quản trị, người quyên tặng và tình nguyện viên”.
Với tấm bằng chuyên ngành Nghiên Cứu Bảo Tàng từ University of Washington năm 2004, McKay là giám đốc bảo tàng đầu tiên tại tiểu bang Washington sinh ra và lớn lên ở Mexico. Trải nghiệm của một Người Mỹ Gốc Mexico và người nhập cư hiển hiện trong phương pháp làm việc của cô.
McKay chia sẻ: “Mexico là một trong những thành phố có số bảo tàng trên đầu người nhiều nhất trên thế giới. Tôi rất tự hào về văn hóa của mình và ý nghĩa của điều đó đối với công việc giám đốc bảo tàng. Tôi muốn truyền cảm hứng để thôi thúc cộng đồng lui tới bảo tàng”.
McKay đã khởi động sự kiện Día de los Muertos công cộng đầu tiên của Burien, và ngày này đã trở thành một trong những ngày lễ lớn nhất, có đông đảo người tham gia nhất ở khu vực Seattle. Dưới sự dẫn dắt và định hướng của cô, bảo tàng đã tạo dựng mối quan hệ đối tác ở những địa điểm bất ngờ, trong đó có dịp tổ chức một chương trình mùa hè cho thanh thiếu niên, chương trình đã vẽ một bức tranh tường tại Khu Căn Hộ Alcove at Seahurst.
Cô dẫn dắt bằng cam kết kể lại những câu chuyện đa dạng của các cộng đồng Highline, áp dụng cách tiếp cận sáng tạo trong việc hợp tác với các đối tác cộng đồng, các tổ chức văn hóa và những con người bình thường để ghi lại và kể lại câu chuyện lịch sử chung của chúng ta. Ví dụ như, phần mô tả hiện vật của bảo tàng là do các nhóm đối tác cộng đồng viết nên. McKay đã tạo điều kiện để những tiếng nói đặc biệt của họ được cất lên mạnh mẽ.
Một số vật trưng bày mà cô đã đồng tuyển chọn ghi lại những phong trào công lý xã hội địa phương, như các cuộc biểu tình Mạng Sống của Người Da Màu Cũng Có Ý Nghĩa (Black Lives Matter) và những cuộc biểu tình của học sinh, sinh viên, nổ ra trước sự việc một giáo viên đồng tính bị sa thải tại một trường phổ thông trung học. Cô đã nỗ lực ghi lại những gì diễn ra trong đại dịch qua việc nắm bắt lịch sử truyền miệng và thu thập hiện vật, như khẩu trang tự chế chẳng hạn. Bảo tàng đã hợp tác với các tổ chức phi lợi nhuận và trường học địa phương để trưng bày những tác phẩm nghệ thuật của giới trẻ địa phương.
McKay chia sẻ: “Những điều diễn ra hôm nay chính là lịch sử trong ngày mai. Tôi muốn chắc chắn rằng chúng ta đang lắng nghe tiếng lòng của cộng đồng, để con cháu chúng ta biết đến những câu chuyện này”.
