Este verano, más de una docena de jóvenes ambiciosos del programa de desarrollo de la fuerza laboral Desarrollo de los Futuros Líderes de la Industria (Building Future Industry Leaders), de Latino Civic Alliance (LCA), realizaron una pasantía en el Departamento de Obras Públicas (Public Works Department) y el Departamento de Parques, Recreación y Servicios Culturales (Parks, Recreation and Cultural Services, PaRCS) de la City of Burien.
La asociación, iniciada por el anterior director interino de Obras Públicas, Glenn Akramoff, fue dirigida y supervisada con éxito por la especialista en operaciones administrativas del departamento, Noelani Hatton. Los participantes recibieron capacitación laboral y adquirieron habilidades mientras trabajaban por un salario digno. Trabajaron 15 horas semanales durante 5 semanas.
Mientras la mayoría de los pasantes realizaban proyectos de mantenimiento sobre el terreno, como pintar y recoger basura, a dos de ellos se les encomendaron tareas administrativas en el Ayuntamiento de Burien y la dirección de programas de campamentos de verano en el Burien Community Center.
Los pasantes también tuvieron la oportunidad de asistir a una mesa redonda sobre carreras profesionales organizada por la División de Comunicaciones (Communications Division) de la ciudad. Una de las panelistas, la especialista en desarrollo económico Lorraine Chachere, explicó por qué es importante crear oportunidades de exploración profesional para los jóvenes.
“Creo que es importante exponer a nuestros jóvenes a una variedad de opciones profesionales para que puedan ver qué es lo que más les llama la atención”, declaró Chachere. “Que decidan sobre qué desean aprender más, para que con el tiempo puedan compartir sus habilidades y talentos con la comunidad”.
Después de que finalizara el programa de pasantías inicial, se presentó una oportunidad. Con el apoyo de Hatton, el departamento invitó de nuevo a una de las pasantes de verano, Ariana “Ari” Montoya, para que ocupe un puesto por tiempo limitado como pasante de Obras Públicas en octubre de 2024.
“Queríamos ver si podíamos traer a Ari de regreso para ayudarla a perfeccionar un poco sus habilidades y sabíamos que aprende muy rápido”, dijo Hatton. “Me ayudaría a aliviar parte de mi carga de trabajo y así podría estar abierta a asumir proyectos más grandes. Ha demostrado que teníamos razón sobre esa suposición”.
Montoya rinde cuentas a Hatton y es responsable de responder el teléfono, clasificar la gestión del clima extremo y procesar hojas de tiempo, facturas y solicitudes de servicio.
Montoya ha sido una participante muy activa en LCA y ha asistido a varios de sus programas. Se graduó de la escuela secundaria y realizó algunos estudios en asistencia dental antes de participar en el programa de pasantías de verano con LCA.
El padre de Montoya estuvo destinado en la Marina en México hasta que ella tuvo 14 años. Cuando terminó su período de servicio en México, aprovechó la oportunidad de trasladar a su familia al estado de Washington.
“Llegué a los 14 años sin saber nada de inglés y fue muy difícil”, dijo Montoya. “Todo lo que sé lo aprendí por mi cuenta escuchando y leyendo. Me gustaría decir que he mejorado, ya que traduzco mucho para mi madre y trato de ayudar a los demás. Siento que puedo ayudarlos aunque sea un poco”.
Hatton compartió que, durante la pasantía de verano, Montoya hizo un trabajo increíble y estaba ansiosa por apoyarla en esta nueva oportunidad.
“Solo necesitaba un poco de orientación”, dijo Hatton. “Hacerle saber que es maravillosa tal como es. Siempre podemos trabajar en la parte de las habilidades y hacerlas crecer, pero darle la confianza para que sepa que lo que aporta es valioso y que ella es valiosa [es importante]”.
Montoya compartió que sus habilidades informáticas y sociales han mejorado en gran medida, aunque antes tenía una experiencia limitada con ambas. Dijo que normalmente es más introvertida y ha utilizado esta experiencia para volverse más sociable, sobre todo cuando trabaja para resolver problemas con el público.
“Me siento mucho más cómoda hablando con la gente que antes”, dijo Montoya. “Cuando hablo con ellos, trato de encontrar la mejor manera de calmarlos, de escucharlos. Quiero que sepan que estoy aquí para ayudarlos”.
Una de las direcciones del plan estratégico de la City of Burien es lograr la equidad racial, lo que incluye evaluar programas y prácticas a través de una perspectiva de equidad. Hatton estuvo de acuerdo en que es fundamental que existan oportunidades como estas pasantías en la ciudad, ya que ayudan a abrir puertas y mentes por igual.
“Creo que, si hablamos, también debemos predicar con el ejemplo”, dijo Hatton. “Creo que, sobre todo con nuestros jóvenes, mostrarles posibilidades y empleos potenciales, que lo que están haciendo para ayudarnos vale la pena. Es muy importante para fortalecer su confianza”.
Ahora, casi a la mitad de su pasantía, que finaliza en febrero de 2025, Montoya habló sobre cómo ha disfrutado el trabajo hasta ahora y se siente lista para embarcarse en algo más grande con más responsabilidades.
“Siento que esta función ha sido una buena experiencia”, dijo Montoya. “Sé que esta capacitación me ayudará en mi carrera, incluso si no sigo trabajando para la ciudad. Esta oportunidad me ha ayudado a tener más confianza en lo que sé”.
A medida que la ciudad continúa trabajando para promover la equidad racial, Hatton espera que haya un crecimiento continuo y más oportunidades en cada departamento, ya que ha visto de primera mano el impacto de alentar a los jóvenes marginados.
“Estoy realmente agradecida de tener la oportunidad de ser parte del proceso de Ariana”, dijo Hatton. “Veo que a las personas de otros departamentos les encantaría tener la oportunidad de ser parte del proceso de otros, ayudarlos a crecer y enseñarles lo que saben. Estoy feliz aunque participe solo un poco en el proceso de Ariana y sé que hará grandes cosas”.
