Akayla Wolcott đã trưởng thành trong các chương trình vui chơi của Burien. Ở tuổi 16, cô đã bắt đầu làm việc cho Thành Phố Burien, dẫn dắt các trại hè và chương trình ngoại khóa.
Wolcott chia sẻ: “Tôi đã có một trải nghiệm tuyệt vời với các nhân viên ở đây. Họ là những tấm gương tích cực để tôi noi theo. Thực sự rất tuyệt khi trưởng thành trong chương trình để rồi sau đó trở thành một phần của nó”.
Hiện cô đang điều hành một chương trình mới mang lại trải nghiệm trại hè cho trẻ em ở Burien, những em chưa có cơ hội được trải nghiệm trại hè ngoài trời, hay thậm chí là chưa từng được trải nghiệm các hoạt động vui chơi ngoài trời.
Với kinh phí từ chương trình tài trợ tiểu bang “Để Tất Cả Các Trẻ Đều Được Hoạt Động Ngoài Trời” (“No Child Left Inside”), chương trình Nhà Thám Hiểm Ngoài Trời (Outdoor Explorers) của Burien đã cung cấp trải nghiệm trại hè miễn phí kéo dài tám tuần cho 58 học sinh trung học cơ sở tại Seahurst Park trong mùa hè vừa qua. Cộng tác với các đối tác như Environmental Science Center, Youth Experiential Training Institute (YETI) và Alki Kayak, chương trình trại hè trọn ngày đã mang lại trải nghiệm kết hợp giữa giáo dục về môi trường, xây dựng đội nhóm và phát triển kỹ năng vui chơi ngoài trời.
Trẻ em, phụ huynh và nhân viên đều cảm thấy bổ ích
Đó là trải nghiệm giàu ý nghĩa cho cả trẻ em và phụ huynh.
Wolcott cho biết: “Chúng tôi đã nghe các vị phụ huynh chia sẻ khi đón trẻ về vào cuối ngày là các em không ngừng nói về trại hè. Toàn thân mỏi nhừ nên các em phải ngủ một lúc. Nhưng đến tối thì các em nói suốt cả buổi là trại hè vui như thế nào”.
Bản thân những nhân viên dẫn dắt hoạt động vui chơi cũng thấy bổ ích. Chín nhân viên dẫn dắt hoạt động vui chơi tham gia lãnh đạo trại hè mỗi tuần đều lớn lên ở Burien. Nhiều người trong số họ đang theo học hoặc là cựu học viên của Waskowitz Environmental Leadership School (WELS) và đã có nhiều trải nghiệm cuộc sống giống như các trại viên. Năm nhân viên dẫn dắt hoạt động vui chơi hiện là học viên đang theo học tại WELS, được trả thù lao thông qua chương trình thực tập hè của Thành Phố. Họ đã được nhân viên WELS huấn luyện cách điều hành hoạt động cho học sinh tại một trại hè giáo dục về môi trường và vui chơi ngoài trời.
Những nhân viên dẫn dắt này đã có cơ hội học hỏi từ Kevin O’Malley từ South Sound Nature School. Ông đã hướng dẫn các nhân viên này qua một khóa huấn luyện kéo dài hai ngày về lịch sử tự nhiên và hiện trạng sử dụng Seahurst Park. Ông đã đề cập tới tầm quan trọng của lịch trình trại hè thiên nhiên, chương trình giảng dạy mới về tự nhiên, địa điểm và thời gian dạy và chơi, xử lý các tình huống thách thức, vấn đề an toàn và đạo đức qua việc giữ nguyên trạng cho không gian tự nhiên khi kết thúc trại hè.
Wolcott cho biết: “Ông ấy đã đưa chúng tôi đi qua “cửa hầm” – chính là đường hầm lớn đi bên dưới cổng vào bãi đậu xe phía trên. Ông ấy nói với chúng tôi là cửa hầm này dẫn tới một nơi nhiệm màu. Chúng tôi đã thực sự vui vẻ khi đi chầm chậm qua đó. Nhưng khi chúng tôi trải nghiệm điều này với lũ trẻ… xem các em đi xuống hầm rồi trở lại phía trên. Đó là phép màu thực sự”.
Mỗi tuần, Environmental Science Center lại dẫn dắt các trại viên trải qua nhiều hoạt động khoa học môi trường khác nhau, như đập vỡ hốc tinh thể mở hoặc giải phẫu con mực. Các em đã khám phá thú quan sát chim và tìm hiểu về thực vật địa phương cũng như cách khôi phục môi trường. Trại viên đã có cơ hội tham quan các công viên khác như Dash Point State Park và Saltwater State Park. Alki Kayak đã dạy cả trại viên và nhân viên cách chèo thuyền kayak. Với cả trại viên và nhân viên, đó đều là lần đầu họ chèo thuyền kayak. Des Moines Food Bank đã cung cấp miễn phí các bữa trưa và bữa nhẹ.
Zach Wenman, Điều Phối Viên Vui Chơi Giải Trí, là người quản lý các chương trình thanh thiếu niên cho Thành Phố Burien.
Wenman chia sẻ: “Thật tuyệt khi có thể làm việc với các bạn trẻ này trong thời gian dài như vậy. Các chương trình ngoại khóa thường diễn ra rất chóng vánh. Khi lũ trẻ hết giờ học, quý vị cho các em ăn đồ ăn nhẹ, giúp các em làm bài tập, bùm, thế là hết. Với trại hè này, quý vị có thể thực sự học hỏi và trưởng thành cùng lũ trẻ khi có thể ở cùng các em suốt tám giờ đồng hồ”.
Thiên nhiên truyền cảm hứng cho sự tự tin và điềm tĩnh
Không chỉ các hoạt động, các em nhỏ và nhân viên còn có được sự tự tin chỉ từ thử thách đối với cơ thể trong hoạt động đi bộ đường dài và hoạt động ngoài trời cả ngày. Ban đầu, thật khó khăn biết bao khi phải thực hiện bài tập tỉnh thức hằng ngày, mà trong đó các bạn nhỏ và nhân viên được yêu cầu đi tới “chỗ ngồi” cách nhau ít nhất năm feet và phải ngồi yên trong tám phút. Lũ trẻ khi đó chỉ nói về cảm giác buồn chán. Nhưng tới cuối mùa hè, các em đã nói về việc bài tập đó đã giúp các em cảm thấy cân bằng và bình tĩnh hơn như thế nào.
Nhiều trẻ trong chương trình sống ở những căn hộ trên Ambaum Blvd, nhìn ra Seahurst Park. Dù vậy, nhiều em chưa từng đi vào trong công viên. Trong các cuộc phỏng vấn khi trại hè kết thúc với các em, nhân viên đã nghe thấy nhiều em nói là muốn đưa bạn bè và người thân tới công viên và giới thiệu với họ về ý tưởng dành thời gian ở ngoài trời.
Wenman kể: “Vào ngày cuối trại hè, chúng tôi nhìn thấy có những em không muốn rời đi. Các em ôm nhân viên trại hè, chụp ảnh trên đường ra về. Một số em còn khóc. Đó quả là một ngày nhiều cảm xúc. Lũ trẻ cần và tôn trọng nhân viên, chúng tôi cũng khiến các em cảm thấy được hoan nghênh, được yêu mến. Loại phản hồi tích cực đó không thường thấy trong các chương trình phát triển thanh thiếu niên”.
Các nhân viên chương trình đã bắt tay vào việc nghiên cứu cách tổ chức trại hè này lần nữa vào năm tới, tận dụng những mối quan hệ đã xây dựng với các đối tác cộng đồng.
Wenman nói: “Đừng tự làm mọi điều. Chúng ta là một nhóm. Hãy tận dụng những nguồn lực sẵn có trong cộng đồng”.
Staff are already working on ways to offer this camp again next year, leveraging the relationships they’ve developed with community partners.
“Let’s not do everything ourselves,” said Wenman. “We’re a team. Let’s use the resources we have in our community.”
