¿Alguna vez ha tenido una segunda oportunidad? ¿Una oportunidad para compensar los errores del pasado?
Muchos de los participantes del programa Weld Seattle nunca recibieron realmente una oportunidad justa en primer lugar. El programa se compone de personas que han estado encarceladas o que han tenido problemas con la justicia y que han enfrentado barreras extraordinarias temprano en la vida. Para ellos, Weld Seattle se ha convertido en una salvación que les ayudó a reorientar el rumbo y les proporcionó su primera oportunidad de un futuro mejor.
Weld Seattle, una organización sin fines de lucro con sede en Seattle, da esperanza a través de viviendas seguras, empleos viables, programas de rehabilitación de adicciones, creación de comunidades y reconexiones familiares. Desde 2017, esta organización sin fines de lucro ayudó a más de 1000 personas en su reinserción en la sociedad tras experiencias de encarcelamiento, falta de vivienda, dependencia de sustancias o cualquier combinación de estos problemas. El programa ayudó a los participantes a desarrollar habilidades valiosas para la vida, la gestión del tiempo, la responsabilidad y el liderazgo.
El verano pasado, la División de Servicios Humanos (Human Services Division) de la City of Burien vio la oportunidad de ayudar a resolver los problemas de mantenimiento de parques y obras públicas debido a las limitaciones de personal de la ciudad. La gerente de Servicios Humanos Colleen Brandt-Schluter y la coordinadora Anyah Zupancic contrataron a Weld Seattle en abril de 2024 tras identificar que había fondos disponibles de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act) que el Ayuntamiento de Burien había destinado a la limpieza del vecindario. Los trabajadores de cada grupo, con contrato de un mes de duración, prestan servicios de jardinería, mantenimiento y embellecimiento en todo Burien durante 30 horas por semana y reciben capacitación en el puesto de trabajo.
Al principio, Brandt-Schluter tenía algunas dudas sobre la magnitud del trabajo propuesto, pero señaló que los esfuerzos del equipo de Weld Seattle superaron las expectativas de todos en lo que respecta al apoyo de su personal y a la buena disposición de los participantes en el programa para abordar cada tarea nueva. También reconoció el estigma que suele asociarse al encarcelamiento y lo difícil que puede ser para una persona reinsertarse en la sociedad.
“Es realmente emocionante ver cómo se abren puertas a personas que quizás no hubieran tenido la oportunidad”, dijo Brandt-Schluter. “La historia lo sigue, con desafíos y todo. Ha cumplido su condena, ha pagado sus deudas, ha cambiado su vida, pero las puertas no se abren”.
Weld Seattle marcó la diferencia al ayudar a personas a superar las adicciones, la falta de hogar y el encarcelamiento prolongado. Muchos participantes pudieron reinsertarse en la comunidad, donde consiguieron un empleo remunerado y una vivienda. Más del 60 % de los participantes de Weld Seattle consiguieron empleos permanentes, lo que contrasta con la estadística según la cual el 60 % de los exreclusos permanecen desempleados durante al menos un año tras su puesta en libertad.
“No pensé que podría realizar un trabajo como este”, dijo un participante de Weld Seattle asignado a trabajar en Burien. “Solía vivir en la calle, pero ahora estoy ganando más dinero legalmente que nunca y se siente bien”.
El programa ha tenido un gran éxito alentando a líderes con experiencias de vida similares a las de sus participantes. El líder del equipo, George Williams, compartió cómo sus propias experiencias al estar encarcelado y encontrar Weld Seattle lo inspiraron a comenzar un nuevo camino.
“Estuve del otro lado una vez, pero ahora soy mentor de personas en este programa”, dijo Williams. “Les digo todos los días que, si yo puedo cambiar, ellos también pueden. La gente me ve como una historia de éxito. Solía ser parte del sistema al que le temían, pero ahora estoy devolviendo algo a cambio. Es un momento en el que se cierra el círculo”.
Otro participante del programa de Burien compartió un sentimiento similar y afirmó: “Weld ha sido fundamental para ayudarme a mantenerme encaminado hacia mis objetivos, sobre todo después de salir de prisión. Nunca pensé que estaría en posición de ser mentor de otros”.
En consonancia con su misión, Weld Seattle apoya a las personas afectadas por el sistema con acceso a vivienda, oportunidades de empleo y recursos para garantizar su recuperación general. Después de que cada participante se gradúa de su grupo de un mes de duración, puede pasar a una posible colocación laboral o a un programa diferente basado en un grupo.
“Cuando me uní, no sabía qué esperar, pero el sistema de apoyo aquí ha sido increíble”, compartió un participante reciente de Weld Seattle en Burien. “He aprendido más que solo habilidades laborales. Me ha ayudado a reconstruir mi vida”.
La asociación con Weld Seattle y la City of Burien ha apoyado a 17 trabajadores y ha contribuido con más de 1600 horas de trabajo para la ciudad hasta ahora. Los participantes han tenido la oportunidad de desarrollar nuevas habilidades, encontrar una comunidad y apoyar la revitalización de los vecindarios. Gracias a este plan, la organización sin fines de lucro espera expandirse a otras ciudades y condados circundantes.
La asociación de 2024 con la City of Burien produjo el primer equipo de trabajo femenino de Weld Seattle. El programa busca conectar a las personas con empleo digno y a largo plazo, y diversificar la fuerza laboral de la región.
“Los trabajos que hemos asumido a través de este programa me dan un propósito, algo que nunca antes había tenido”, explicó otro participante del programa en Burien. “Solía pensar que era imposible cambiar las cosas, pero ahora estoy trabajando y tengo a mis hijos de nuevo en mi vida”.
Zupancic dijo que el programa era una gran inversión para la City of Burien y para la comunidad en general, ya que todos salen ganando. El contrato garantiza a los trabajadores un salario digno y es una forma rentable de aumentar la capacidad del personal de la ciudad.
“Es una oportunidad para que la ciudad, los condados y otros organismos públicos conecten a la gente con oportunidades de empleo”, afirmó Zupancic. “Cuando se invierte en las personas, el beneficio es para todos, y es una inversión para la ciudad que vale la pena”.
